以法治火是人類生活中一件至關(guān)重要的大事，歷來被高度重視。我國歷史上各個時期圍繞“以法治火”，都制定了許多法規(guī)和法典，盡管與當(dāng)代消防法規(guī)相比確有不健全和不規(guī)范之處，但是在不同時期與火災(zāi)作斗爭中，均發(fā)揮了很好的作用。

在“殷王法”中，有“棄灰于公道斷者其手”的殘酷的刑罰手段，也就是說，遺棄在道路上的灰燼復(fù)燃后釀成火災(zāi)的，要處以斷手的刑罰。

秦代商鞅變法時，有“棄灰于道者，黥”的刑罰，就是在臉上刺作記號并涂上墨黑，以示懲罰。

周朝不僅設(shè)立了“火官”，而且頒布了“火禁”(火禁是關(guān)于防火的法規(guī))。“火禁”規(guī)定：“二月，毋焚山林”，并告知庶民“城中失火有燃燒房屋之憂，野中燒荒有焚及山林之害”。

西晉的《晉律》和南北朝的《大律》中，均有《水火篇》。

漢代的“火禁”規(guī)定：“日夏至，禁舉大火，止碳鼓鑄，消石冶皆絕止?！本褪钦f到夏至和立秋兩個節(jié)氣之間的高溫季節(jié)，禁止放火燒荒和用木炭鑄鐵或燒礦石。還規(guī)定：“百鼓之后燃火者鞭一百，延燒一家斬五部都督。”

唐代的《唐律》(永微律)是古代留存下來的比較完備的成文法。《唐律》規(guī)定的刑罰分為20等；笞刑5等、杖刑5等、徒刑5等、流放3等、死刑2等，其中關(guān)于用火管理的刑罰有失火、放火等條款，均列入《雜律篇》中。規(guī)定：“諸於山陵兆域內(nèi)，失火者徒二年，延燒山林者流兩千里；其在外失火而延燒者各減一等。”山陵兆皇，即域帝的陵墓瑩地，規(guī)定：“諸 於庫藏及倉內(nèi)，皆不得燃火，違者徒一年?！币?guī)定：“諸失火及非時燒田群者笞五十，延燒人舍宅及財物者杖八十?！碧瞥?guī)定，為方便耕種而點(diǎn)火燒田野要在收獲季節(jié)之后進(jìn)行，“非時”是指2月1日至10月30日之前。但由于我國地域遼闊，氣候不同，所以又規(guī)定“若 鄉(xiāng)土異宜者依鄉(xiāng)法”，何時準(zhǔn)燒田，依照地方的法規(guī)(鄉(xiāng)法)執(zhí)行。

宋代基本沿用唐代的刑律。但由于宋代的火災(zāi)增多，帶來的損失嚴(yán)重，所以對火災(zāi)的肇事者的處理也比較嚴(yán)厲，并且對負(fù)有“領(lǐng)導(dǎo)”責(zé)任的失職官員也予以治罪，或降職。宋代首次制定了關(guān)于軍隊救火方面的規(guī)定。

遼、金、元代，以法治火的力度較大。尤其是元代，有關(guān)火災(zāi)處罰的規(guī)定較為完備，不僅有對失火、放火的處罰規(guī)定，而且對百姓的日常防火也有明確規(guī)定。如“諸城郭人民，鄰甲相保，門置火甕，積水常盜，家設(shè)火具，每物須備”；“凡救火之具不備者罪之”。為了預(yù)防火災(zāi)的發(fā)生，有些城市還規(guī)定了夜間禁止使用燈火的規(guī)定。如在禁時以后，發(fā)現(xiàn)誰家燈火不熄，就在門上留下標(biāo)記，次日早晨傳其戶主至官府詢問，若無特殊情況，則處罰之。

明代的法律，在繼承的基礎(chǔ)上又進(jìn)行了刪繁就簡?！洞竺髀伞访鞔_區(qū)分了“失火罪”與“防火罪”，增加了對離守人員趁失火之機(jī)侵吞財物以監(jiān)守自盜論處的條款，強(qiáng)調(diào)對放火犯要查實(shí)證據(jù)，以防出現(xiàn)誣陷和不實(shí)之詞等。

清代于乾隆五年(1740年)重新制定了《大清律例》關(guān)于火災(zāi)處罰的條款，與《大明律》基本相同。

民國消防的法律，是在刪除清朝刑律中與共和下政體相抵觸的有關(guān)內(nèi)容后，有借鑒、有保留地制定出來的，其中有關(guān)消防內(nèi)容的條款大多得到了保留并有所增加，于1928年3月公布的《民國刑法》包含了這些條款。在1928年7月公布的《違警罰法》和1943年9月經(jīng)修訂后重新公布的《違警罰法》中，也有消防處罰的辦法。中華民國時期在消防組織、放火管理以及火災(zāi)統(tǒng)計方面，也有明確的規(guī)定。